Juan como un reconciliador

Declaración tras declaración él enfatizó el significado de la iglesia como una fuerza espiritual suprapolítica en el mundo. Sin embargo, su mayor reivindicación del afecto del mundo se basaba en la calidez de su personalidad más que en ninguna de sus declaraciones formales.

Permaneció sencillo e inafectado, a pesar del ambiente barroco en el que se encontraba, e instintivamente apeló directamente a los valores humanos que todo el mundo podía entender. "Como tú no pudiste venir a mí, yo vine a ti", les dijo a los reclusos de una prisión romana. Cuando Jacqueline Kennedy, la esposa del presidente de los Estados Unidos, vino a llamar, ensayó "Mrs. Kennedy, Madame Kennedy" en su pobre inglés.

Entonces, cuando ella apareció, él espontáneamente abrió los brazos y gritó: "¡Jacqueline!" Una vez le dijo a un diplomático comunista: "Sé que eres ateo, pero ¿no aceptarías la bendición de un anciano?" Cuando una campesina desaliñada se acercó para tocarlo mientras lo llevaban por San Pedro, se detuvo a estrecharle la mano. "No hay razón para que no te acerques tanto como lo hizo el rey de Jordania", dijo. El regordete pontífice -le faltaba estatura y nunca superó una tendencia a la corpulencia- se convirtió gradualmente en una especie de figura paterna para el mundo. Cuando murió en 1963, se reconoció en general que se había convertido en uno de los hombres más queridos del mundo.

Legado

No había nada en la vida anterior de Angelo Giuseppe Roncalli que sugiriera que su reinado como papa sería otra cosa que el pontificado decoroso, tradicional y estático con el que contaba el Sagrado Colegio Cardenalicio cuando lo eligió como papa "interino" - un papa di passaggio - en octubre de 1958. Su brillante y testarudo predecesor había formado una política defensiva para tratar con el mundo moderno que los cardenales pensaban que serviría a las necesidades de la iglesia durante otro siglo, y tenían todas las razones para creer, por su comportamiento pasado, que el anciano Cardenal Roncalli mantendría el status quo durante los pocos años que tenía que vivir. Luego, según el plan, la iglesia sería entregada a un prelado más joven que fue fundido en el molde de Pío XII. Como papa, sin embargo, Roncalli puso en práctica muchas de las ideas que había tenido en privado durante medio siglo de servir obedientemente a los demás que la iglesia nunca volvió a ser la misma.

Angelo Roncalli podría haber vivido y muerto como un oscuro párroco si hubiera sido menos conformista durante todos menos los últimos años de su vida. Hijo de una familia campesina, comenzó su carrera en la iglesia sin conexiones de ningún significado y sin un poderoso patrón que lo guiara a través del laberinto de la política eclesiástica. Su constante ascenso se debió sobre todo a su disposición para someter sus propias preferencias, seguir órdenes y ajustarse sin quejas a la voluntad de sus superiores. Tal era el ideal clerical propuesto en su seminario de Bérgamo, que le guió a lo largo de su vida.

Su sucesor, Pablo VI, instituyó el procedimiento formal que llevaría a la canonización de Juan como santo. Si la antigua costumbre de la canonización popular hubiera estado todavía en vigor en 1963, ese honor probablemente le habría sido concedido inmediatamente por la multitud llorosa que se reunió en la Plaza de San Pedro cuando se anunció su muerte. En 2000 fue beatificado por el Papa Juan Pablo II. En 2014 él y Juan Pablo II fueron canonizados el mismo día.